在佐治亚州一个叫做烟草路的乡下地方,住着十分贫困的莱斯特一家,家主吉特·莱斯特懒惰成性并常为了获得一些东西而不择手段,她的妻子艾达常劝他努力耕种但却无济于事,他还有一个儿子杜德和一个女儿埃莉梅尚未成婚待在家中...
深受小学时代的恩师影响的三轮元,一边工作一边準备著师资考试,多年后总算被录取并进入山口县的小学。三轮元虽然展开了一心嚮往的教师生活,但他那原本充满理想的热情却只是一场空。