该片讲述了功成名就的商人刘春生回到阔别已久的家乡——苦水濠,此行,他为养育他的这片土地和世世代代啜饮苦水的乡亲们打一口甜水井,同时也是为了凭吊年轻时一段逝去的爱情...
剧情改编自真人真事,描写诺玛·蕾一家都在南部小镇中的棉织厂工作,环境十分恶劣,工人饱受资本家的无情剥削。后来总工会派来一名组织者协助当地组织工会,受到工人们冷嘲热讽和老板无理阻拦。但是对不合理事物具有挑战勇气的诺玛受到组织者的影响而站了出来,终于在工厂成立了第一个工会。