影片讲述在十年九旱的宁夏西海固,一个偏远的农村里,一个穆斯林老头的老伴去世了,老人和儿子举意要在老伴祭日那天宰掉陪伴老人十多年的老牛来搭救亡人...
故事围绕一位国际象棋大师和一名侦探之间的友谊,两人都失去了自己的女儿,不久之后,国际象棋大师也被谋杀,于是侦探力图找到其中真相。最后发现答案隐藏在一场生者与死者之间的未完游戏中