在佐治亚州一个叫做烟草路的乡下地方,住着十分贫困的莱斯特一家,家主吉特·莱斯特懒惰成性并常为了获得一些东西而不择手段,她的妻子艾达常劝他努力耕种但却无济于事,他还有一个儿子杜德和一个女儿埃莉梅尚未成婚待在家中...
一封没署名的遗书、一群看似无恙的学生,让中学老师郑想起充满暴力与遗憾的童年往事。他亦面对妻子离别、父亲病危,同时必须找出企图轻生的同学,阻止悲剧重现。