改编自美国凯恩的小说,完成于1941年,在剧本必须由法西斯政府审查的拍摄条件下,维斯康提把这个通奸谋杀亲夫的畸恋故事,拍成充满绝望宿命气息的作品...
素琴,一个普通的不能再普通的农村女人,家庭条件非常艰苦,就在这种情况下,她收养了八个身世不幸的孤儿,给了他们一个清贫但温暖的家。村中有一个老光棍“富贵儿”单身多年,一直想与素琴共同生活,但是素琴因为某些事件态度坚决,不接受这份感情。某企业董事长知道素琴这些事迹后又会作出怎样的选择呢……