改编自美国凯恩的小说,完成于1941年,在剧本必须由法西斯政府审查的拍摄条件下,维斯康提把这个通奸谋杀亲夫的畸恋故事,拍成充满绝望宿命气息的作品...
爷爷年逾古稀,身患重病,他要在自己去世前,为自己抚养了八年又非亲非故的孙子小杉寻找到亲生母亲。依靠仅有的一点线索他们踏上了寻亲之旅,一路上遇到了形形色色的人,经历了很多事。虽然最终寻亲的目的未能达成,却让二人更加认识到彼此在生命中存在的意义。