
1999年春天,对生活绝望的中年男子金永浩,落魄地参与了同学会,他神经质般哭叫,并在高架桥上面对迎面而来的火车嘶喊:我要回去! 火车带着记忆倒走,三天前的金永浩已然崩溃,欲寻了断,但是被神秘人物叫去见一个人;再之后是1994年,他生活放荡,对妻子冷若冰霜又出手大打;1987年身为警察的他,手段凶悍;1984年、1980年一直到1978年,直到第7个片段通过初恋情人以及“薄荷糖”这一点题信物,影片才给出是什么碾压过主人公的生命,粉碎其美好的答案...
故事发生在90年代的台湾,电视台女主持丁玉梅因为节目收视率不佳而面临被炒鱿鱼的危机,所以她请香港朋友程凌帮忙,计划做一期象棋神童的节目挽回收视率。这时,他们遇到了一个名叫王圣方的孩子,他具有预测未来的特异功能,这让众人看到了希望…… 在寻找小棋王的过程中,程凌时常被自己的回忆打断——在文革时期,他跟随表哥倪斌参加轰轰烈烈的知识青年上山下乡运动。在列车上,他们结识了痴迷下棋的王一生和学美术出身的阿城,此后他们在农场遇到了一系列的麻烦,后来王一生因为一次疏忽而锒铛入狱,幸亏倪斌用“传家宝”——一副元代象棋用来送礼疏通,才帮他度过难关。后来王一生在众人帮助下,参加了一场特殊的棋王大战,结果出人意料…… 本片根据著名作家阿城的同名小说改编。