在佐治亚州一个叫做烟草路的乡下地方,住着十分贫困的莱斯特一家,家主吉特·莱斯特懒惰成性并常为了获得一些东西而不择手段,她的妻子艾达常劝他努力耕种但却无济于事,他还有一个儿子杜德和一个女儿埃莉梅尚未成婚待在家中...
弗拉迪斯瓦夫·斯特泽敏斯基原是备受爱戴的大学教授与知名的前卫派画家。当斯大林提出“社会主义式的写实主义”,且被波兰当局奉为圭臬,要求上行下效时,他站在异议的那方,结果不但被撤销教职、剥夺艺术家身份,甚至连餬口饭吃的生存权也尽遭践踏。而自诩为小螺丝钉的人们,成了国家机器的暴力帮凶。