湖州商人范某携带妻儿催舟向姑苏城驶去,不料途中遭劫杀,抢走了赤金莲花杯,范的儿子范菊庵和船家小女杏妹被推入水中...
何佩卿被恶汉张桂华迫害,沦为歌女。后卿结识李锦元,华怂恿元母阻止二人相恋,元抑郁成疾。卿虽身在风尘,却洁身自爱,并苦心供助胞妹佩玲完成学业,终打动元母。