
上海滩十里洋场,是无数人追梦的乐园……天生神力的青年马永贞从家乡来到上海谋生,在当时占有上海一半势力范围的老帮派斧头帮治下谋得一份苦工,岂料因同伴窃取斧头帮的鸦片,在后者发难之际与同住贫民区的老铁将工友救下,为了追踪那批鸦片的下落,马永贞与上海另一半势力范围的主人——新近崛起的龙七不打不相识,并因为受到斧头帮排挤,不得不与同伴们投奔龙七...
1979年夏天某夜,上海某邮电所内公款被盗,公共汽车售票员林蔷倒在血泊中。当林蔷醒来后,却对公安人员一字不吐,给侦破工作带来了极大困难。上官剑等公安人员发现了肖湘和范竹两人和林蔷关系密切,但证实这不是情杀。上官剑从肖湘口中得知他和林蔷在教育弟弟林尧问题上有争论。林蔷终于告诉上官剑,她一次次地宽容偷东西、赌博的弟弟,使林尧逐渐变坏。在林尧到邮电所作案时,林蔷阻止,反被伤害。林尧被捕了,林蔷悔恨地说:“凶手是我,我吞下的是一颗苦果。”