清朝末年,曾任黑旗水军教头兼民团总教练的广东佛山武师黄飞鸿常在宝芝林教人练武,期望借此自强救国,可是眼见政府苟且偷生洋人横行霸道,他渐渐领悟到单凭武术不足以使民众从苦海中脱离,开始努力找寻其它救国出路...
影片根据真实历史事件改编,灵感来自戈尔斯基的人生经历,少年时代生活环境艰难,酗酒,吸毒,成长过程中不乏对社会体系的抗争和对自身的挑战,最终通过艰苦奋斗,从一名毒瘾患者成为了世界铁人三项冠军。