该电影以1942年侵华日军对我太行山区进行疯狂扫荡为背景,结合山西长治地区真实存在的感人故事,以纪实手法讲述了在山西屯留老爷山的一场突围中,由韩少峰等人组成的侦查小分队在归队途中,意外发现日军驻地囚禁着十几名群众,为了营救并保护群众撤离敌占区与日军展开殊死搏斗的故事...
故事改编自现代作家曲波的作品,讲述了东北民主联军一支小分队,在团参谋长少剑波的率领下,深入林海雪原执行剿匪任务,侦察排长杨子荣历经打虎上山、黑话舌战、飞跃天险等冒险,与威虎山座山雕为首的匪兵斗智斗勇的故事。